臺大醫學院骨科教授    楊榮森

聽力損失是常見耳疾之一，感音性聽神經聽損（sensorineural hearing loss）係由於耳蝸內的外毛細胞受損所致，常常是永久性聽力障礙，可導致輕度至嚴重聽損，且會隨時間而惡化。在2017至2019年間，全球約14億人出現各種類型和程度的聽損，佔人口18％，聽損影響病人日常生活的溝通對話，且會影響身體平衡功能，尤其常常未能察覺環境危機，聽不到車輛的喇叭聲、自行車的鈴聲、行人的呼叫聲，而適當回應，常會令人擔心他們的安全。

聽力損失的盛行率隨著年齡增長而升高，年長者常會出現一定程度的聽力損失，即老年性聽障（presbycusis），估計年長者的盛行率為33％~40％。研究指出，聽力損失對平衡和跌倒風險具有重大影響，其跌倒風險比正常人高出 2至3成，聽力損失越嚴重者，跌倒的風險越高。另有研究指出，聽力損失達25 dB者，其跌倒風險是正常人的3倍，聽力每下降10分貝，跌倒風險會增高1.4倍；聽力損失也與失智症相關，聽力每下降10分貝，失智症風險增為1.2倍，重度聽損者的失智風險比正常人多5倍；聽損也會增加憂鬱症的風險，輕度者比正常人高出2倍，高度者會增加4倍；聽損會增加中風、心臟病的風險，這些也與跌倒風險有關。

聽力損失增高跌倒風險增加的可能原因，包括聽損使病人的聲音溝通受阻，讓病人難以檢測聲音來源，且大腦難以解釋聲音的意義，減少平衡和穩定的認知資源，影響對周圍環境的判斷力，因而增加跌倒的風險；聽力和平衡功能間具有共用耳蝸效應，聽力損失年長者的前庭感覺和迷路功能下降，影響檢測頭部方向和空間運動的能力，且聽損病人的反應平衡能力變差，步態速度較慢、社交孤立和認知能力下降，這些都會導致跌倒風險增加。

研究顯示，聲音對維持平衡具重重要作用，穩定的聲音，可讓大腦解讀，並維持身體平衡。發生聽損的病人，必須更加集中精力來解讀聲音，相對會減少用於平衡的資源，影響身體的穩定性。

在2025年2月的Otol Neurotol.期刊中，美國學者發展嵌入慣性感測器（inertial measurement units）的人工智慧型助聽器，來識識高跌倒風險的聽損病人，該項前瞻性、雙盲、觀察性研究，共收案250位成年人，使用雙側人工智慧型助聽器的判讀效果，與臨床醫師利用多項評估跌倒風險的結果相似，未來可再改進演算法，以更提高人工智慧型助聽器判謮跌倒風險的準確度。

聽力損失和頭暈是成人的常見疾病，60歲成人的聽損盛行率2-3成，頭暈盛行率約6成，且常會同時發生，影響生活品質和增加跌倒風險。在2025年1月的J Audiol Otol期刊中，韓國學者評估使用助聽器對減輕聽力損失和頭暈病人的頭暈癥狀。結果顯示，使用助聽器可改善聽力損失和頭暈患者對平衡的靜態和主觀感知，這些都有利於減少跌倒風險，但臨床上即使戴助聽器有效，病人也常會拒絕。