臺大醫學院骨科教授   楊榮森

許多骨關節炎病人也許因為病人發生劇烈疼痛而常被診斷為憂鬱症，即便醫療進步許多，也有藥物和手術改善病人的症狀，但長年病痛造成身體和心理的雙重沈重負擔，引起憂鬱症等心理疾病，對家人、社會和醫療經濟都會帶來巨大負面後果。

探討骨關節炎病人的身心症狀時，統合分析顯示，疼痛越劇烈者，其憂鬱症的嚴重性越高，兩者之間呈中度正相關，尤其當關節炎病人持續出現疼痛時，更可能引起憂鬱症或加重病情，而當憂鬱症加重後，骨關節炎病人會對其病情感到悲觀無望，更加重疼痛的感覺，形成惡性循環；有些病人甚至於因為嚴重疼痛和長期的憂鬱症，引發自殺念頭，因此及早中斷這種惡性循環，對改善病情預後，具有重大意義。

治療骨關節炎病人的疼痛，可使用止痛藥、輔具、物理治療和手術等，來改善症狀，治療憂鬱症病人的症狀時，可處方藥物來獲得改善，但是這兩種疾病可能長期存在，且相互影響，臨床上不宜長期依賴藥物，必須採用較實際的保健方式比較合適；研究發現，疼痛是連結關節炎和憂鬱症的重要關鍵，如果可以使用保健方式來改善疼痛，也許可同時改善關節炎和憂鬱症的病情，尤其是輕度或中度憂鬱症邊緣的病人，在改善病情後，會增加信心。

在諸多保健選項中，體力活動最為合適，經由運動達到能量消耗的目標，同時可改善生理功能和減輕發炎，得到欣慰感。研究顯示，讓關節炎病人持續維持適量體力活動，可有效減輕慢性疼痛和憂鬱症；在臨床實務中，有些關節炎病人非常擔心運動帶來更多疼痛，成為從事運動的阻力，有些嚴重憂鬱症病人，也常有身體活動的心理障礙，甚至質疑身體活動的益處，因此臨床上須能尋找出合適的對象，才能幫助確定適當的醫療計劃，制定具針對性的方法，達成目標。

在2024年7月的PLOS Glob Public Health期刊中，澳洲學者發表一項橫斷面研究，依病人的疼痛分為低、中、高組，再探討身體活動量對與憂鬱症癥狀相關性的差異。該研究招募共552名澳洲骨關節炎病人，54.7％為女性，平均年齡為62.6歲，最常見部位為膝關節（44.0％），其次是髖關節（15.5％）、肩關節（14.4％）和足部（13.0％），9％有多處關節炎。

在全部受試者中，33.9％具有中度以上的憂鬱症，18.8％為重度憂鬱症。在體力活動方面，參與者報告每周進行的身體活動量平均值為5.19小時（標準差6.5小時），47.8％受試者的活動量為活躍級，36.9％為活動不足級，15.4％為靜態級；受試者報告的平均疼痛水準為27.70（標準差為8.6）（範圍為0-40）。

校正相關干擾因子的分析結果顯示，體力活動量較大的病人，較少發生憂鬱症的癥狀，疼痛程度也較輕，具有統計意義。其次，疼痛程度較高的病人，會出現較多的抑鬱癥狀。疼痛程度越嚴重的病人，若能從事較大量體力活動量者，降低憂鬱症評分的效果更為明顯，即疼痛越劇烈的病人，可以從體力活動中，得到最明顯改善憂鬱症的益處，顯示參與身體活動對促進骨相關節炎患者心理健康的潛在功效；但疼痛程度較輕微的病人，其體力活動量和憂鬱症評分之間，則無顯著相關性。

此項結果顯示，體力活量動與憂鬱症癥狀之間的負相關，會受到疼痛程度的影響，統合分析顯示，有氧運動、抗阻運動和身心運動，都可能是減輕髖關節和膝關節骨關節炎病人的疼痛，本研究進一步證實，對罹患憂鬱症的關節炎病人來說，運動也可達到心理紓壓的效果。但應克服骨關節炎病人參與身體活動時的障礙，鼓勵病人選擇適用的運動方式，配合整體醫療保健方法，才能達成目標。