臺大醫學院骨科教授 楊榮森
氣候變化是21世紀全球所面臨的最大健康威脅之一，氣候日漸惡化，人們面臨更長、更強烈、更頻繁的熱浪來襲，高溫會讓人體的生理功能增加負擔，加重慢性病的病情，而且高溫會加速地面臭氧的化學反應，增加空氣中的臭氧、細懸浮微粒(PM2.5)、懸浮微粒，造成空氣污染，嚴重者如野火和沙塵暴事件，更與高溫有關。
每日的天氣預報都指出高溫來襲時，各項氣候因素也會隨著變化，包括濕度、氣壓、紫外線量、空氣品質等，不但增高罹病率，有關高溫相關的死亡人數顯著增加。高溫會改變生態、加重空氣污染，高溫引起中暑、早產、心臟病、甚至腦中風，影響人體健康，加上居住環境、職業暴露、慢性病率、醫療可近性與室溫空調資源受限，會面臨更高的熱浪風險，使相關死亡率逐年上升。
美國統計顯示，該國與極端高溫相關的死亡率，超過其他極端天氣事件，包括龍捲風、地震、颶風和地震；估計2008 年至 2017 年間，熱浪導致至少 13,000 人死亡。
熱浪會引起熱相關疾病，增加急診就診、住院和死亡率；研究顯示，從 20°C 升高到 21°C，熱相關疾病的數量會增加1成；熱浪期間與熱相關疾病的急診就醫量增加18.5倍；高環境溫度會增加妊娠和分娩併發症、傳染病、 腎臟、心血管和呼吸系統疾病、職業傷害及心理健康和神經系統疾病；戶外工作者，尤其是農場工人、運動員等，需要長時間的戶外工作勞動，死於與熱相關疾病的風險增高35倍，可視為弱勢群體；居住在酷熱和潮濕地區也是一項風險因素，尤其居民中如高齡、嬰兒、糖尿病、慢性病、或出汗功能障礙的皮膚病病人，更會增加風險，成為熱浪來襲時的高死亡族群。
制定防範熱相關疾病時，須能進一步分析各族群的資料，才能切合實際需求。在2025年7月的Public Health Rep.期刊中，美國學者分析2000至2023年間，各族群的高溫相關死亡率的趨勢，此研究採用美國疾病管制與預防中心的流行病學數據，分析各族裔人群與高溫相關的死亡率趨勢，包括印第安人/阿拉斯加原住民、西班牙裔、非西班牙裔黑人、非西班牙裔白人和亞裔美國人/太平洋島民等，推估2000至2023年期間內的死亡率與年度的變化趨勢。
結果顯示，所有群體的高溫相關死亡率都上升，尤其從 2018 年後，更急劇上升。其中，美洲印第安人/阿拉斯加原住民最明顯，從2011 年至 2023 年的年增幅平均值 8.7％，2018-2023 年間增高達 27.8％；2019-2023 年期間，西班牙裔的年增幅平均值為28.7％，非西班牙裔黑人則為28.6％，也都明顯增高，顯著高於非西班牙裔白人的23.9％；亞裔美國人/太平洋島民與高溫相關的死亡率增幅較小，但2020-2023年期間仍高達 25.2％。
推廣防範與熱相關疾病的保健指引，説明警告人們高溫條件的潛在風險。讓更多民眾及早認知並防範，並落實到特定地點和脆弱人群，才能因應高溫的挑戰，例如勸導慢性病的病人減少在熱浪來襲時，減少暴露高溫環境與戶外活動，多補充水分、使用遮陽設備，尤其要注意年長者、嬰幼兒、身弱多病者的居家環境與體溫，才能改善。