巫瑩慧/雙澄照顧創新工作室
為什麼有些人的大腦會佈滿澱粉樣蛋白斑塊，但他們的認知能力似乎完好無損？哥倫比亞大學神經心理學家雅科夫‧史特恩（Yaakov Stern）在30年前發現：具有較高教育或從事高智力挑戰職業的人，罹患失智症的可能性相對較小。他當時假設持續激勵智能，可能會緩衝失智症臨床症狀的出現，並且創造了「認知儲備」這個專有名詞。現在認知儲備的概念，早已經被認為是預防失智症的關鍵部分。而且，全球知名的大型腦部解剖和回溯生活習慣的“修女研究”，也印證了這個假設。
過去全球對於失智症的預防各家爭鳴，但是2020年當全球知名的刺絡針委員會發表了12個危險因子之後, 低教育(45歲以前 1項)、聽力障礙、高血壓、腦部創傷、肥胖、飲酒過量(中年 5項)、抽菸、糖尿病、社會孤立、少運動、憂鬱和空氣污染(大於65歲 6項)，就成為了各國在研究和日常健康上努力減少的重要指標。
另外，2012年芬蘭開始啟動的跨國研究計畫FINGER (Finish Geriatric Intervention Study to Prevent Cognitive Impairment and Disability)，以多元模式的介入，來預防和延緩失智症，也成了各國努力的方向。
以下就分享2024年在國際失智症大會的相關案例和新進展。
大腦健康的生活方式
新加坡的年輕型失智症患者Emily Ong小姐確定診斷已經6年了。她一直努力在國內外倡議大腦健康和失智者的權益。並且早已將芬蘭的FINGER模組，列入維持認知健康的介入方式。她今年在會議上，分享健康的飲食變化以及食物的準備和烹飪。
她說許多被診斷出失智症的人，常見的健康問題之一是未解決的慢性發炎。這是潛在疾病的原因，慢性發炎也會使病情惡化。研究也顯示飲食中與發炎有關的油炸食品含量高，可能會加速大腦老化。這新知識改變了她吃飯和準備食物的方式，讓飲食更傾向於地中海和得舒飲食。同時採購當地食材和改進傳統菜餚，這樣也可以兼顧保持文化特色。
當澳洲雪梨大學的Popovic博士在父親冰箱的奶油室裡意外發現一盒失智症藥物“憶思能” (rivastigmine)後，她明白父親的退縮和認知能力下降，不是因為媽媽肺部癌症去世而悲傷的反應，而是他已經被診斷出患有阿茲海默症。
所以，在接下來的十年裡，她就盡力提供最好的照護方式，並減緩他的病情。在父親78歲時，她為爸爸買了他的第一份健身房會員卡、他的第一隻寵物狗和他的第一台iPod。同時，父女開始攜手進行1.動起來活絡大腦、2.強化體能和心智、3.戒糖減少對大腦的傷害、4.與人為善增加互動、5.投入志願服務增進生活意義。同時，注重睡眠、衛生、接觸森林浴，也加強野生鮭魚、薑黃素、B12和生可可的攝取。
Popovic博士也談到，她相信認知儲備的重要性。而且，新的證據顯示當我們從事刺激認知過程的活動時，不但有助於保留腦部神經元中現有的突觸，同時也可以創建新的突觸，活化大腦。另一個未被充分認識的因素，是肌力訓練。因為隨著年齡的增長，保持肌肉質量是很重要的。所以，需要更關注終生增強大腦活力的學習、習慣和活動，讓我們的腦細胞的突觸持續保持活躍，身心維持健康。
父女共同的努力讓她發現：失智症不一定是一場災難或恐懼。相反，它可以成為創造更健康的大腦、更強壯的身體和更充實的生活。另外，抵抗衰弱的最重要因素是保持意義感、目的感和貢獻。只要失智者的大腦還有繼續運作的理由，它就會繼續運作。只要患者覺得受到重視和有價值，他自己內心就會有繼續前進的動力。
兒童的星星計畫
蘇格蘭從2004年開始推動國家失智症政策，2021-2030屬於4.0版。希望針對民眾、失智者、家庭照顧者和專業人員有更符合需求的政策。其中2023年推動的臨床大腦健康計畫，就著重 1.預防重於治療 2.明列終身的危險因子 3.與高風險族群和專業人員一起努力 4.提倡個人化的預防措施。
另外，蘇格蘭腦健康中心為 8-12 歲的兒童，所開發的國小新課程：「我的神奇大腦」(My Amazing Brain)。就是為父母和教育工作者提供的免費資源，來幫助兒童探索有關如何保持大腦健康。該計畫包括一系列動畫和實踐活動，可以在學校課堂或其他青少年團體中使用。一個關鍵的概念是:我們大腦中的細胞之間的連結比銀河系的星星更多。因此，這些資源會告訴孩子們他們應該採取哪些健康的行為，讓他們的腦細胞的星星閃閃發光。以字母縮寫 STARS(如照片一) 用於涵蓋 5 個關鍵領域： S-花時間在朋友和興趣上，T–吃健康食物，A–積極和健康，R–休息和放鬆，S–安全，保持頭部安全。
「我的神奇大腦」計畫提供了一個有效且適應性強的模型，可以以最低的成本，應用於各種教育環境的培訓，使年輕人能夠理解，並保護自己的大腦健康，為子孫後代減少失智症的發生率。
https://www.brainhealth.scot/amazingbrain
照片一(翻拍自蘇格蘭健腦中心網站)
多元介入的成效
芬蘭的Miia Kivipelto 教授在芬蘭和英國都有傑出的研究成果，她分享FINGER計畫在推展12年之後，已經有64個國家採用。整體而言，它強調需要從飲食、運動、認知訓練、社會活動、心血管疾病的幾個面向執行，同時還需要兼顧當地文化、飲食習慣和經濟水平，才能有必較人性和公平的基準。
Kivipelto教授指出，目前的成效包括：減少20%的心血管風險；30%行動衰退；60%的慢性疾病，以及增加大腦的認知能力、較優良的生活品質、減少各國健康照顧成本和改善健康經濟。
失智症的發生是由許多因素所引發的，其中一些因素我們無法影響，例如：家族史和遺傳基因，但也有很多我們可以嘗試改變的，例如我們的生活選擇。值得注意的是：2020年刺絡針雜誌有特別指出:目前的所有介入模式，都只能40％左右有效預防失智症。
所以，以失智症照顧和研究都享有聲譽的荷蘭，在今年大會中分享他們的「國家預防措施」(Nederland Dementia Prevention Initiative，簡稱NDPI)時就指出: 預防需要從個人層面、族群(尤其是移民)，以及社會和國家都一起，進行更積極的做法，來降低危險因子。
因此，人們應該從小開始注重大腦健康，並養成良好的習慣。不但可以幫助維持長期的行為改變，而且可以促進大家有更多的了解，採取正確的行動來保護大腦健康。未來，精準預防、新的複合式療法，甚至於AI-FINGER，都是全球可以繼續努力的方向。