台灣醫務管理學會理事長暨新光醫院副院長    洪子仁

日本政府在2012年決定提高消費稅（營業稅），以補充健康保險（健保）和介護保險的經費，這項政策由當時的民主黨政府（首相野田佳彥）推動，旨在應對日益嚴重的高齡化社會所帶來的財政壓力。

一、消費稅調升的具體措施

為了確保足夠的財源支持社會保障制度，日本政府分兩個階段調整消費稅：

 1. 2014年4月，消費稅率由5%提高至8%。

 2. 2019年10月，再次調升至10%。

這些調整使得消費稅收入成為穩定的財源，用於支援健保、介護保險及育兒支援等社會保障領域。其中，增稅收入的1%（即整體消費稅的10%中的1%）被專門用於補充健保和介護保險的經費，以應對不斷上升的老齡人口帶來的財政負擔。

二、政策背後的考量因素

1.高齡化社會帶來的財政壓力

日本目前有30%的人口年齡超過65歲，使其成為全球老年化最嚴重的國家之一。隨著高齡人口的增長，醫療和長期照護的需求急劇增加，導致健康保險和介護保險的財政負擔不斷加重。同時，老年人口的增加也意味著勞動力減少，經濟成長放緩，而社會保障支出卻持續上升。因此，政府需要穩定且長期的財源來支撐這些開支。

2.確保社會保障制度的可持續性

日本政府的首要任務是確保醫療和介護保險的長期可持續性。消費稅收入專門用於支援健保和介護保險，以避免這些制度因財務困難而無法維持。與其依賴借款或增加國債，政府更希望通過調高消費稅來獲取穩定財源，以避免未來面臨更嚴重的債務危機。

3.減輕年輕世代的負擔

由於日本人口結構的不平衡，年輕勞動人口逐漸減少，而養老和醫療支出卻不斷攀升。為避免將過多的財政負擔轉嫁給下一代，政府選擇提高消費稅，讓所有消費者共同分擔社會保障的成本，而非僅靠現役勞動者的保險費負擔。這也在一定程度上減輕了年輕勞動者的經濟壓力。

4.穩定財源的必要性

消費稅被視為穩定且不易波動的稅收來源，相較於企業稅和所得稅，受經濟景氣波動的影響較小。因此，政府希望透過調整消費稅率，確保能夠穩定籌集資金以支持日益增加的醫療和長照需求。

5.財政健全化的考量

日本的國債總額已超過GDP的兩倍，是全球最高之一。增加消費稅收入不僅能支撐社會保障開支，還有助於實現財政健全化，減少對國債的依賴。透過這種方式，政府希望避免未來因債務問題而影響國家經濟的穩定。

三、政策的長期目標

這項消費稅改革的根本目的是確保日本的社會保障制度能在未來長期運作，特別是在面對不斷上升的醫療和長期照護需求時。隨著人口老齡化和少子化問題的加劇，日本需要確保足夠的財政資源，以支撐國民的健康和福祉。

總結

日本政府提高消費稅的決策，是綜合考慮了高齡化社會的挑戰、社會保障制度的可持續性、年輕世代的負擔減輕，以及確保國家財政健全等多重因素所做出的決策。透過這些具體措施和政策考量，政府希望應對未來更為嚴峻的財政挑戰，確保全體國民在高齡社會中能享有穩定且持續的醫療和長照服務。